【前沿科普】玉竹——中草药里的绿色明珠

玉竹（Polygonatum odoratum），百合科黄精属多年生草本植物，是我国传统的名贵中草药之一。我国玉竹资源丰富，主要分布于湖南、江西、浙江、安徽等省，其干燥根茎即为我们常说的中药材“玉竹”。

玉竹之名源于其形似玉器和竹子，《本草经集注》中记载：“茎干强直，似竹箭杆，有节”，因此命名“玉竹”[1]。2002年，玉竹被列入既是食品又是药品的“药食同源”目录（卫法监发 [2002]51 号），表明其兼具食物和药物双重功能，安全性高、营养价值好，不仅可入药，也可作为保健食品。



玉竹在我国使用历史非常悠久。早在东汉年间编撰的《神农本草经》中，玉竹即以“女萎”的名称被记载并列为上品，反映了其在中草药中重要的地位。《中国药典》记载玉竹性味甘、微寒，归经肺、胃，功能为养阴润燥、生津止渴，主要用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口燥等症状[2]。中医典籍认为，玉竹味甘性平，可治疗中风后遗症（中风暴热，不能动摇）、跌打损伤引起的筋骨虚弱，长期服用可抗衰老[1,3]。

近年来，随着人们健康意识的提高，玉竹作为一种药食两用的中药材，其药效和开发价值也逐渐受到广泛关注。现有研究显示，玉竹具有广泛的药理活性，可在抗炎抗氧化、降血糖、抗肿瘤以及免疫调节等多个方面发挥重要作用。

在抗炎抗氧化方面：有研究发现，玉竹水醇提取物可抑制脂多糖诱导的小鼠巨噬细胞释放促炎细胞因子白介素-6（interleukin-6，IL-6）和肿瘤坏死因子-α（tumor necrosis factor alpha，TNF-α），发挥抗炎作用[4]；桂林医学院莫中成团队发现，玉竹水提取物可通过抑制卵巢组织中炎症因子IL-1β和TNF-α的表达，发挥治疗多囊卵巢综合征的潜力（详情请点击下方阅读原文）；另有研究采用玉竹鲜根水提物，评价其抗氧化和抗炎特性，发现其能清除DPPH（1,1-diphenyl-2-picryl-hydrazyl）自由基、羟基自由基，降低过氧化氢诱导的细胞内活性氧水平，并能抑制一氧化氮的产生、抑制诱导型一氧化氮合酶和TNF-α的表达，表现出抗炎抗氧化双重作用[5]。这些研究证实了玉竹抗炎抗氧化成分的存在，为玉竹在预防和治疗炎症性疾病中的应用奠定了理论基础。

在降血糖方面，有研究报道玉竹及其多糖可通过改善胰脏功能，提高降糖降脂作用，并可能通过上调坐骨神经生长因子（nerve growth factor，NGF）的表达，对糖尿病局部神经病变具有一定的防治效果[6]；还有研究发现，玉竹黄酮可通过降低糖尿病肾病中糖化终产物的积累，对糖尿病肾病损害具有一定的潜在疗效[7]。这为玉竹降糖开发提供了理论参考依据。

在抗肿瘤方面，有研究发现玉竹多糖可通过抑制Wnt/β-catenin信号通路相关蛋白表达，抑制肺癌细胞增殖并诱导凋亡[8]；玉竹醇提取物可通过调节免疫代谢减少结直肠癌模型小鼠结直肠肿瘤数目及异常增生，发挥抗结直肠癌作用[9]。这为玉竹开发成抗肿瘤药物带来了希望。

在免疫调节方面，研究表明玉竹多糖可增强D-半乳糖诱导的小鼠模型的B淋巴细胞和T淋巴细胞的增殖能力，调节T淋巴细胞亚群比例，抑制脾淋巴细胞凋亡，增强细胞和体液免疫功能[10]。这有助于机体抵御病原入侵。